C是一种可移植语言。这意味着,在一个系统上编写的C程序经过很少改动或不经修改就可以其他系统上运行。如果修改是必要的,则通常只须改变伴随主程序的一个头文件中的几项内容即可。多数语言原本都想具有可移植性,但任何曾将IBM PC BASIC 程序转换为 Apple BASIC 程序(它们还是近亲)的人,或者试图在 UNIX 系统上运行一个 IBM 大型机 FORTRAN 程序的人都知道,移植至少是在制造麻烦。C 在可移植性方面处于领先地位。C 编译器(将C代码转换为计算机内部使用的指令的程序)在大约40多种系统上可用,包括从使用8位微处理器的计算机到Cray超级计算机。不过要知道,程序中为访问特定硬件设备(例如显示器)或操作系统(如Windows XP或OS X)的特殊功能而专门编写的部分,通常是不能移植的。
由于C与UNIX的紧密联系,UNIX系统通常都带有一个C编译器作为程序包的一部分。Linux中同样也包括一个C编译器。个人计算机,包括运行不同版本的 Windows 和 Macintosh 的PC,可使用若干种C编译器。所以不论你使用的是家用计算机,专业工作站还是大型机,都很容易得到针对你特定系统的C编译器。