一直受到外界高度关注的VoWiFi业务,最近又有新进展。数日前,苹果向iPhone和iPad用户推出了iOS 18 Beta4版本,新增了中国电信“无线局域网通话(VoWiFi)”功能开关。这意味着,苹果用户也许在不久之后就能使用中国电信VoWiFi业务,即使身处蜂窝移动信号盲区,也能正常与外界进行语音、短信通信。
“苹果在测试版本中加入了电信VoWiFi功能,看一下用户反映情况,最后进行评估。如果一切顺利,苹果极有可能在9月份的大版本更新中正式上线VoWiFi功能。”一位业内人士表示。越来越多的手机终端支持VoWiFi功能,对用户来说自然是好消息。“现在,主流手机品牌中,有的已经推出支持电信VoWiFi功能的手机,有的正在做外场测试或版本推动。”上述人士说道。
攻克溯源难题 电信VoWiFi走在前列
VoWiFi(Voice over WiFi),顾名思义,是基于WiFi网络的IP语音业务,用户可以通过WiFi网络接打电话、收发短信。这样,在蜂窝移动信号覆盖的薄弱区域甚至盲区,用户也能依靠WiFi网络正常进行通信。
VoWiFi并非新鲜事物,早在3G/4G时代,国内外运营商就展开了这方面的研究。运营商对于VoWiFi的兴趣源自自身现实需求,因为大部分话务量都产生于室内,而相比室外覆盖,室内的移动网络覆盖一直是令人头疼的问题。若是能借助用户家中的WiFi网络保障正常通信,自然是不错的选择,有助于解决移动网络的室内覆盖难题。
四五年前,国内一些地方运营商推出了基于App的VoWiFi业务,用户可以通过WiFi网络拨打电话。但是,这些业务后来都没有正式推广。一个重要原因在于,当时的VoWiFi业务在溯源方面没有满足相关政策要求。举例而言,用户通过VoWiFi拨打火警等紧急电话时,如果用户没有主动报出地址,系统无法追溯这通VoWiFi电话是从哪里拨打出来的。
5G时代来临后,网络室内覆盖面临更大压力,于是5G和WiFi融合的步伐不断加快。在这过程中,中国电信走在了前列,并通过一系列技术攻关,解决了溯源及鉴权等方面的难题。
2022年5月,中国电信上海公司打通了全球首个端到端带溯源能力的VoWiFi业务First Call。
2023年5月,中国电信在上海、广东、四川等地试点推出基于固移融合技术的终端原生VoWiFi业务,并展开试商用。用户无须更换手机终端或手机卡,使用指定手机升级版本后即可在家庭WiFi环境下体验VoWiFi业务,实现音视频通话、短信等基础业务全屋无缝覆盖。
从家庭到天地一体 打造全场景语音服务“新体验”
VoWiFi诞生之初,主要是聚焦家庭场景,满足用户在室内无信号或者信号覆盖不佳时保持正常通信。随着技术的不断突破,VoWiFi使用场景不断拓展,尤其是和卫星通信技术融合之后,可满足用户在海洋、荒漠、戈壁等信号盲区的通信需求。去年12月,在浩瀚的东海海面上,上海电信技术人员基于VoWiFi与卫星相结合的技术演进方案,使用支持VoWiFi功能的普通智能手机、卫星终端、普通的WiFi网关,进行视频、语音和短信等各项业务测试,均获成功。
在东海海面测试之前,中国电信还在万米高空的民航客机和首艘国产大型邮轮“爱达·魔都号”上打通了基于卫星的VoWiFi业务,实现了语音服务的“上天下海”,带来了天地一体通信体验。这极大拓宽了VoWiFi使用场景,推进了陆海空天全域的立体化、广覆盖、高性能网络布局,在海运、民航、应急、科考等领域,提供安全、可靠、优质、便捷、低成本的通信服务。
今年5月,上海电信、中国电信研究院,联合中兴通讯、北京捷蜂创智科技在上海完成业界首个“NR NTN+VoWiFi”融合组网现网试验,并且基于现网卫星,打通了NR NTN真实卫星网络下VoWiFi至现网VoNR的First Call。在国内运营商中,中国电信是推动VoWiFi发展的先行者、主力军,当前正推动5G+VoWiFi产业快速发展。
今年6月,2024年上海世界移动通信大会举行期间,中国电信发布5G-A行动计划,包括8大核心能力、6大生态合作和9大核心应用。其中,9大核心应用之一就是5G VoWiFi。值得关注的是,在这次会上,中国电信还启动空地海一体网络VoWiFi产业合作计划,携手行业伙伴,共同探索VoWiFi的新场景,探讨新的合作模式,打造机上、海洋VoWiFi应用标杆;推进VoWiFi共享试点,进一步扩大VoWiFi应用范围,共同建设VoWiFi成熟生态。
中国电信对VoWiFi的重视不仅体现在5G-A行动计划上,同样在2024年上海世界移动通信大会举行期间,中国电信还举办了GSMA 5G VoWiFi Task Force圆桌会议,与产业链共同探讨VoWiFi新的应用场景及技术问题、5G VoWiFi白皮书框架,共同定义5G VoWiFi新场景、新模式、新特性、新体验。
加速终端支持 主流品牌皆有行动
普通用户关心的重要问题,自然是自己的手机终端是否支持VoWiFi功能。
2023年5月,中国电信在上海、广东、四川等地开展VoWiFi业务试商用时,已有小米、OPPO、vivo等厂商部分型号终端支持中国电信VoWiFi业务,如OPPO Reno9 Pro和Reno9 Pro+、小米12S Pro和RedmiK50 Ultra、vivo X90和iQOO11等,用户手机升级后便可使用。《IT时报》记者当时使用了iQOO11手机进行体验,关掉蜂窝网络,连接家庭WiFi后拨打电话,通话过程中声音清晰干净,而且随时可以从语音方式切换成视频方式,反之亦可。
随着时间的推移,越来越多的厂商和手机型号开始支持中国电信VoWiFi功能,“现在,国产主流品牌在这方面基本上都有动作,有的已经支持,有的在做外场测试或者版本更新。”上述业内人士表示。最牵动果粉心弦的,自然是iPhone在这方面也迈出了步伐。公开信息显示,在最近更新iOS 18 Beta4中,新增了无线局域网通话功能,页面同时提示“使用中国电信账户通过无线局域网接打电话”。
“如果一切顺利,苹果极有可能在9月份的大版本更新中正式上线VoWiFi功能。”上述业内人士说道。终端普及对VoWiFi业务的发展至关重要,记者获悉,中国电信的目标是力争2025年覆盖50%用户终端。