• 非洲用户对卫星互联网的热烈需求导致马斯克的星链公司业务出现容量瓶颈
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由于非洲用户、特别是该地区大城市的消费者对卫星互联网的热烈需求,马斯克的“星链”公司不得不暂停部分城市的新用户注册。世界首富马斯克本周表示,公司正在努力尽快提高非洲密集城市地区的互联网容量。他也提醒称,市中心以外的区域网络容量仍非常充裕。

据当地媒体报道,这里的“暂停注册”指的是在肯尼亚首都内罗毕及周边地区,无法购买新的“星链”设备。根据“星链”示意图显示,包括尼日利亚、赞比亚、津巴布韦在内的多国都出现了无法购买新设备的地区。

与早些年通过地球静止轨道(地面上方3.6万公里)卫星连接的通讯服务相比,大量部署在低地球轨道(地面上方550公里)的数千颗“星链”卫星,最大的优势在于网络延时低,20ms左右的延迟已经达到能玩网络竞技游戏的水平。

问题在于,卫星服务同一块地区的能力是有限的,还要面对频率干扰、地面基站限制等情况,所以在服务人口密集地区先天存在劣势。以往在欧美地区,卫星互联网的用户主要集中在偏远和农村地区,由于缺乏可靠、便宜的光纤网络,才会选择每月花120美元订阅“星链”的服务。但在非洲,哪怕是大城市的用户,也要面对互联网基础设施仍不完善,网络连接速度不稳定等问题,所以“星链”受欢迎也在情理之中。而且越是服务不完善的地区,基础网络的收费也越高,这也使得“星链”费用昂贵的缺点不再那么明显。

举例而言,由于通货膨胀,“星链”此前宣布从今年10月开始将尼日利亚的每月订阅费用从3.8万奈拉涨至7.5万奈拉(约合人民币320元)。对于这一变动,当地政府官员表示,这个价格依然要比尼日利亚大多数的互联网服务商更划算。而且“星链”能够提供低延迟、无限下载服务,硬件维护起来也很容易。

“星链”最初是在去年进入非洲,现在已经在尼日利亚、肯尼亚、加纳、贝宁、博茨瓦纳、马达加斯加等15个非洲国家推出。

非洲业务并不容易
面对天上卫星的“降维打击”,不少非洲电信运营商和地方监管,也对“星链”的扩张出手抵制。非洲电信巨头Safaricom 8月时曾要求肯尼亚针对卫星互联网运营商收紧许可要求,该公司在当地互联网服务的占有率为36%。Safaricom表示,应当强制“星链”与本地的移动网络运营商合作。今年6月时,肯尼亚电信监管机构将“星链” 评为第十大互联网服务供应商,称其市占率为0.5%,大约有8000名用户。

除此之外,喀麦隆在四月禁止进口“星链”设备,指责该公司在没有许可证的情况下运营。面对涨价动作,尼日利亚也限制其“在未获得事先审批情况下涨价”的能力。

与此同时,马斯克的出生地南非目前也没有开通“星链”。尽管南非总统拉马福萨曾公开邀请马斯克“回家投资”,但障碍主要出在当地的政策法规上——南非的《广泛性黑人经济振兴法案》规定,当地的信息和通信技术公司,必须有30%的股权由黑人持有。面对这个问题,南非政府近期也表态称,可能会考虑授予“星链”豁免。
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