在人们还在对 ChatGPT Pro 高达 200 美元/月的订阅费用议论纷纷时,埃隆·马斯克的 AI 初创公司 xAI 传出了完成 60 亿美元巨额融资的消息。根据美国证券交易委员会(SEC)周四公布的文件,马斯克的 xAI 已经成功筹集到了 60 亿美元的资金。

SEC filing:https://www.sec.gov/Archives/edgar/data/2002695/000200269524000003/xslFormDX01/primary_doc.xml
根据文件,投资者至少得出资 77,593 美元(共有 97 位投资者参与,但文件未透露他们的身份)。
《华尔街日报》此前报道,Valor Equity Partners、Sequoia Capital 和 Andreessen Horowitz 预计将参与此轮融资,卡塔尔主权财富基金卡塔尔投资局(Qatar Investment Authority)也会参与。新的资金使得 xAI 的总筹资额达到了 120 亿美元(xAI 还在今年春季筹集了 60 亿美元),据 CNBC 报道,xAI 的目标是估值达到 500 亿美元,这是六个月前估值的两倍。
另据《金融时报》报道,只有那些在 xAI 之前的融资轮次中投资的投资者才被允许参与此次融资。报道称,帮助马斯克收购 Twitter 的投资者被允许最多获得 xAI 的 25% 股份。
一.加速人工智能发展
马斯克于去年成立 xAI。随后,该公司发布了其旗舰生成式 AI 模型 Grok,该模型现在为 X(前身为 Twitter)上的多个功能提供支持,包括 X Premium 订阅用户和部分地区的免费用户可以使用的聊天机器人。Grok 有马斯克所描述的 “叛逆精神”—— 愿意回答 “大多数其他 AI 系统拒绝回答的问题”。例如,当被要求说脏话时,Grok 会毫不犹豫地满足你的要求,生成你在 ChatGPT 上永远也不会听到的脏话和粗俗语言。
马斯克曾批评 ChatGPT 和其他 AI 系统过于 “清醒” 和 “政治正确”,尽管 Grok 在某些界限上也不愿跨越,并对政治话题有所保留。他还将 Grok 称为 “最大程度追求真理”,并表示其偏见较少,优于其他竞争模型,尽管有证据表明 Grok 偏向于左翼。在过去的一年中,Grok 在 X 平台中变得越来越受欢迎。刚发布时,Grok 仅对 X 用户可用 —— 以及那些技术足够的可以让 “开源” 版本运行起来的开发者。
由于与开源图像生成器 Flux 的集成,Grok 可以在 X 上生成图像(有争议的是没有任何限制)。该模型还可以分析图像,并总结新闻和趋势事件(虽然并不完美)。有报道称,Grok 可能会在未来处理更多 X 的功能,包括增强 X 的搜索能力和帐户简介,帮助进行帖子分析和回复设置。xAI 正全力追赶 OpenAI 和 Anthropic 等强大的竞争对手,力争在生成式 AI 领域占据一席之地。该公司在今年 10 月份推出了 API,允许客户将 Grok 嵌入到第三方应用、平台和服务中。根据《华尔街日报》的报道,xAI 计划在 12 月发布类似于 OpenAI 的独立消费应用程序。
马斯克坚称,这场竞争并不公平。
在针对 OpenAI 及其密切合作伙伴微软提起的诉讼中,马斯克的律师指控 OpenAI “积极尝试消除竞争对手”,例如通过 “要求投资者做出承诺,其不会为竞争对手提供资金”。马斯克的律师表示,OpenAI 还不公平地受益于微软的基础设施和专业知识,他们称之为 “事实上合并”。但是,马斯克也常说,X 的数据给了 xAI 相比竞争对手更大的优势。上个月,X 修改了隐私政策,允许包括 xAI 在内的第三方基于 X 的帖子来训练模型。
值得注意的是,马斯克曾是 OpenAI 的创始人之一,并在 2018 年因与公司的发展方向产生分歧而离开。他曾在之前的诉讼中辩称,OpenAI 从他早期的参与中获利,但违背了其将 AI 研究成果公开的非营利承诺。
二.xAI 生态系统
xAI 提出过一个愿景,根据这个愿景,公司将利用来自马斯克旗下多个公司(包括特斯拉和 SpaceX)的数据来训练模型,然后这些模型将改善这些公司的技术。据《华尔街日报》报道,xAI 已经为 SpaceX 的 Starlink 互联网服务提供客户支持功能,并且正在和特斯拉进行谈判,希望为特斯拉提供研发服务,以换取特斯拉的部分收入。但特斯拉部分股东反对这些计划。有几位股东因马斯克决定创办 xAI 而起诉了他,认为马斯克将人才和资源从特斯拉转移到了这个本质上是竞争对手的项目上。
尽管如此,这些交易以及 xAI 的开发者和消费者产品,已经使得 xAI 的年收入达到了约 1 亿美元。相比之下,Anthropic 预计今年的收入将达到 10 亿美元,而 OpenAI 预计到 2024 年底的收入将达到 40 亿美元。马斯克在今年夏天表示,xAI 正在其孟菲斯数据中心训练下一代 Grok 模型(这个数据中心仅用 122 天就建成,目前部分由便携式柴油发电机提供动力。)。xAI 希望明年对服务器农场进行升级,服务器农场内包含了 10 万块 Nvidia GPU(因为 GPU 能够进行大量并行计算,它们是训练和运行模型的首选芯片)。
11 月,xAI 获得了孟菲斯地区电力管理局批准,增加 150 兆瓦的电力供应 —— 足以为大约 10 万户家庭提供电力。为了赢得该机构的支持,xAI 承诺改善该市的饮用水质量,并向孟菲斯电网提供特斯拉制造的折扣电池。但是,一些居民表示反对,认为这将加剧电网负担,并恶化该地区的空气质量。预计特斯拉也将利用升级后的数据中心来改进其自动驾驶技术。
从运营角度来看,xAI 自成立以来的一年里发展迅速,从 2023 年 3 月只有十几名员工,发展到今天超过 100 人。10 月,这家初创公司搬进了 OpenAI 位于旧金山使命区的旧办公楼。据报道,xAI 已告诉投资者,计划在明年筹集更多资金。
它不会是唯一一家筹集巨额资金的 AI 实验室。Anthropic 最近从亚马逊获得了 40 亿美元的投资,使其筹资总额达到了 137 亿美元,而 OpenAI 在 10 月筹集了 66 亿美元,将其资金池增至 179 亿美元。