堆代码讯 离开 Neuralink 之后，马克斯・霍达克（Max Hodak）要做不一样的脑机接口。近日，这位 Neuralink 的前总裁兼联合创始人创立的初创公司 Science Corporation，宣布聘请了耶鲁大学医学院神经外科系主任穆拉特・居内尔（Murat Günel）博士，负责领导其生物混合脑机接口的首次人体试验，这也意味着，这家公司正在向比传统脑机接口更前沿的技术发起冲击。

一.估值 15 亿的新公司，不止是治眼疾

Science Corporation 成立于 2021 年，上个月刚刚完成了 2.3 亿美元的 C 轮融资，公司估值已经达到了 15 亿美元。目前，公司最成熟的产品是 PRIMA，一款用来恢复黄斑变性等致盲疾病患者视力的设备，公司在 2024 年收购了这项技术，目前已经推进到了临床试验阶段，计划最快在今年获得监管批准后，就在欧洲推广。

不过，霍达克创立这家公司，还有更大的愿景：在计算机和人脑之间建立可靠的通信链路，既用来治疗疾病，也为未来增强人类能力开辟道路，比如给人类增加全新的感官。为了这个目标，霍达克投入了整个职业生涯：从大学时期争取进入神经科学实验室，到创立自己的第一家生物技术计算公司，再到和埃隆・马斯克一起打造 Neuralink。

二.放弃电子探针，转向生物混合技术

现在的脑机接口技术，比如 Neuralink 的产品，已经取得了不少进展：他们用电子传感器，帮助肌萎缩侧索硬化症（ALS）、脊髓损伤的患者，实现了用意念控制电脑、打字。但是，这些技术都有一个致命的缺陷。

霍达克认为，传统的脑机接口，用金属探针或者电极插入脑组织，通过电流影响大脑，这根本就是错误的方向。居内尔也解释，虽然这些技术能取得一些显著的效果，但是这些外来的探针会造成脑损伤，随着时间的推移，不仅会伤害大脑，还会损害设备的性能。除此之外，这些设备的监管挑战很大，符合条件的患者也相对较少，所以到现在，这些设备通向真正市场的道路仍然不明朗。

这也是 Science 的创始团队要解决的问题，他们放弃了传统的电子探针，转向了一种更具生物亲和性的方法：把实验室培育的神经元，和电子器件结合在一起，打造生物混合的脑机接口。“利用神经元之间的自然连接，并在电子器件与人类大脑之间创建一个生物接口，这个想法非常天才，” 居内尔解释道。

公司的联合创始人兼首席科学官艾伦・马尔丁利（Alan Mardinly），带领一个 30 人的研究团队，主导了这个生物混合传感器的开发。最终的设备，会嵌入实验室培育的神经元，这些神经元可以通过光脉冲进行刺激，而且能设计为与患者大脑中的神经元自然整合，在生物体与电子器件之间架起一座桥梁。2024 年，该公司已经发布了一篇工作论文，证明该设备可以安全地植入小鼠体内，并用于刺激脑部活动。目前，公司的重点是开发设备原型，并且研究如何为不同的治疗应用，培育符合医疗使用标准的神经元细胞。

三.人体试验最快 2027 年启动，不用 FDA 批准？

现在，随着居内尔的加入，公司已经开始准备人体临床试验了。居内尔在经过两年的讨论后，加入了公司担任科学顾问，他的目标是通过外科手术，把首个传感器植入患者的大脑，为未来的生物混合接口奠定基础。和 Neuralink 直接把电极插入脑组织不同，Science 的传感器，将植入颅骨内部，但位于大脑的顶部。可能正是因为这一区别，该公司表示，不打算为这些试验寻求 FDA 的批准，理由是这种豌豆大小的微型设备（包含 520 个记录电极）对患者不构成显著风险。

团队的计划是，寻找那些已经需要进行重大脑部手术的候选患者，例如需要移除部分颅骨以减轻脑肿胀影响的中风患者。在这种情况下，居内尔预计将传感器放置在他们的大脑皮层顶部，并评估其在测量脑活动方面的安全性和有效性。第一步的试验，团队只会测试不含嵌入神经元的传感器，验证基础的安全性和有效性，之后才会推进到生物混合的版本。

如果这个设备被证明成功，它可能有助于解决多种神经系统疾病。一个早期用途可能是对受损的脑细胞或脊髓细胞进行温和的电刺激，以促进愈合。一个更复杂的应用可能涉及监测脑肿瘤患者的神经活动，并向护理人员提供即将发生癫痫的早期预警。不过，居内尔的野心更大，他希望这个技术能为帕金森病等疾病提供更有效的治疗方法。帕金森病是一种进行性疾病，会逐渐剥夺患者对身体的控制能力，目前的治疗选择，不管是实验性的脑细胞移植，还是深部脑电刺激，都没能被证明可以可靠地阻止疾病的进展。

“我想象这个生物混合系统是将两者结合起来 —— 你既有电子器件，又有生物系统，” 居内尔解释道。“以帕金森病为例，我们无法阻止疾病的进展；在神经外科中，我们所做的一切只是放置一个电极来停止震颤。然而，如果你真的能将（移植的）细胞放回大脑，保护那些回路，那么就有机会 —— 我相信是一个很好的机会 —— 让我们能够阻止疾病的进展。”

不过，这一切都还很远，居内尔表示，如果预期的人体试验能在 2027 年开始，那已经是 “乐观” 的估计了，在此之前还有很多工作要做。