堆代码网讯 铁路行业是最早用技术改变世界运转方式的领域之一，但近些年来，货运铁路领域的创新几乎只剩下把列车越造越长这一件事。这导致许多铁路公司放弃了短途线路，将规模达1万亿美元的地面货运市场的一大块份额拱手让给了货运卡车企业。不过随着柴油价格创下历史新高，不少这类卡车运输公司接连破产，在市场中留下了缺口。仅短短几周内，就至少有16家货运卡车企业宣告倒闭。

Parallel Systems或许找到了既能维持货运运转，又能让铁路公司夺回市场份额的方案。这家初创企业研发出了一款轨道车辆，无需操作人员就能运载数吨货物，最远行驶500英里。如果该公司能实现其Panator车型的规模化生产，就有望让铁路在短途运输领域重新实现盈利。“500英里以内的运输场景，铁路公司很难具备竞争力，”Parallel Systems联合创始人兼首席执行官Matt Soule在接受TechCrunch采访时表示，“我们的技术能让铁路从卡车运输手中抢回部分市场，这也符合公众利益。”

由于在既有铁路线上运行，Parallel的车辆不会加剧道路交通拥堵；同时它采用电池供电，也不会产生污染。为了扩大第三代车型的生产规模、加快商业化落地进程，Parallel Systems完成了1亿美元C轮融资，由AVP领投，Hillspire、Agility Global、Cobalt Capital等多家机构跟投。

Soule和几位联合创始人都曾在SpaceX工作多年，参与过火箭航空电子系统的研发，他们在2020年创立了Parallel Systems。Parallel的车辆既可以独立行驶，也能组成车队编队行进，编队的长度通常比传统列车短得多。这种思路和铁路行业当前主流的“精准铁路运营”策略背道而驰：随着铁路行业发展成熟，来自投资方的压力推动企业打造更长的列车、按固定时刻表运行，以此将人力等成本分摊到更多货运量上。

随着铁路公司逐步退出小型线路，卡车运输企业顺势填补了空白。如今美国约60%的货运行程里程都在500英里以内，其中大部分都由卡车运输企业承接。但道路上的卡车变多，拥堵问题也随之加剧，这一点在港口区域体现得尤为明显。Soule提到：“如果你去过萨凡纳港，就能看到进进出出的卡车排成长龙，场面完全失控。”

和传统火车车厢不同，Parallel的车辆没有连接器，而是以非连接式编队在轨道上行驶。这种无连接器设计意味着，编队抵达铁路站场后，车辆无需人工干预就能自动拆分。在Panther车型获准在某段轨道上运行后，它搭载的传感器会全程监测轨道状态，确保前方轨道没有障碍物。

尽管这家初创企业要从卡车运输企业手中分走一部分现有业务，不少卡车公司依然对Parallel的方案很感兴趣。负责短途货运的短驳运输企业按每趟交付的货物量计费，但即便在港口这类拥堵高发区域，卡车堵在路上时它们也无法额外收费。Parallel的方案能把货物运到离客户更近的位置，让卡车公司每天可以完成更多趟配送。Soule表示：“它们想要运输的确定性，想要顺畅完成调度。”

早在一年半前，Parallel就获得了美国联邦铁路管理局的许可，获准在佐治亚州萨凡纳港周边区域开展运营，目前已在160英里的轨道上完成运行，以此验证系统的安全性。

Soule说：“我们一直在所有安全控制机制和运营流程进行验证，这些内容在真实场景中评估效果最好，距离我们承接首单商业货运业务已经非常近了。”